L'organització Al-Qaida del Magrib Islàmic, que ha reivindicat el segrest de tres catalans a Mauritània i d'un francès a Mali, és les restes d'un naufragi: el vaixell enfonsat del radicalisme islàmic armat al nord de l'Àfrica. De fet, es tracta d'un seguit de petits grups armats que es mouen pel sud del desert del Sàhara dedicats a fer la "jihad" (guerra santa) a base de segrestar occidentals, pel rescat dels quals cobren en armes, diners i subministraments. Aquests grups armats actuen bàsicament a Mauritània, Mali i Niger i, oficialment, procedeixen de la fusió el 2006 de les cèl·lules actives d'Al Qaeda al Marroc, Algèria, Tunísia i Líbia amb el que quedava de l'algerià Grup Salafista per a la Predica i el Combat (GSPC).
Quan van sorgir i proliferar els grups armats islamistes radicals, als anys 90, les policies del Marroc i Tunísia van mostrar una gran eficàcia, matant els seus dirigents i empresonant els activistes i els seus suports. A Líbia el règim del coronel Gadafi en diverses ocasions ha donat l'espectacle i la lliçó de penjar en públic a grups d'extremistes armats i la resta els té empresonats. A Algèria, on desenes de milers d'islamistes radicals van agafar les armes, en els anys 90, per fer la guerra santa contra el règim militar que va anul·lar unes eleccions que tenien guanyades els islamistes, la repressió va durar anys i va ser molt sagnant, amb milers de víctimes. Ara, sols queden uns petits grups dispersats per la Kabília i el sud desèrtic.
Orígen d'Al Qaida del Magrib Islàmic
Un dels grups armats minoritari però potent era el GSPC. També va ser derrotat i eliminat, i amb les seves restes del 2006 es va crear la formació d'Al Qaida del Magrib Islàmic (AQMI), unint-se amb els escapats de la repressió del Marroc, Tunísia i Líbia i les cèl·lules sorgides a Mauritània. Tot plegat i sumat és Al Qaida del Magrib Islàmic, refugiada al sud del Sàhara, en territoris d'estats dèbils i desorganitzats que no controlen el seu territori, com són Mauritània, Mali i Níger. El líder d'aquesta organització vinculada a Ben Laden és Abdelmalek Droukdel i la seva mà dreta i artífex de l'activisme d'aquests grups armats és Abdelhamid Abou Zeïd, un algerià autor d'un seguit de segrestos com el d'un turista britànic que va capturar el gener passat a la frontera entre Mali i Níger, i que va assassinar quatre mesos després perquè el govern de Londres no va voler pagar el rescat.
Ara l'AQMI ha agafat un francès que estava a un hotel a la localitat de Ménaka, situada a 1.500 quilòmetres al nord de la capital de Mali, Bamako. Segons informacions d'especialistes, el número dos d'Al Qaida, Ayman Al-Zawahiri, va demanar a Droukdel que fes neteja a les seves files i aquest va foragitar el responsable de la zona sud d'operacions d'Al Qaida del Magrib Islàmic, Mokhtar Belmokhtar, el qual tenia preferència pel contraband per sobre de la ideologia islamista. El seu successor és Abou Zeïd, que ha posat fi a les activitats de contraband entre fronteres per concentrar-se en la captura d'ostatges occidentals.
Al Qaida derrotada però no desapareguda
En els últims anys Al Qaida ha estat derrotada pels nord-americans a l'Iraq, on encara manté una certa presència, com mostren els mortífers atacs a les ciutats iraquianes, però reduïda ja a la mínima expressió donat que el gruix de la comunitat àrab sunnita iraquiana ha pactat un repartiment polític del poder amb la majoria àrab xiita i la minoria kurda. Va perdre el seu santuari, l'Afganistan, quan els nord-americans van fer fora el règim dels talibans i ara els seus principals dirigents es troben al Waziristan, zona de muntanyes a la frontera de Pakistan amb l'Afganistan, aliats amb els talibans afganesos i pakistanesos.
Té una certa presència al Iemen, desprès de ser eliminada a l'Aràbia Saudita. I una de les faccions de la permanent guerra interna de Somàlia és aliada seva. La seva presència al sud del Sàhara també està amenaçada donat que França està ensinistrant les forces armades i policials de Mauritània i Mali en la lluita contra els grups armats i els hi proporciona armament. També, des de fa un any, forces nord-americanes efectuen operacions conjuntes amb les tropes de Niger i el Txad a les zones desèrtiques per eliminar possibles grups armats. Derrotats al nord del Sàhara els integristes islàmics lluiten per sobreviure al sud del mateix territori.
